¿Qué es la leucemia? ¿Cuáles son los síntomas de la leucemia? Información sobre causas, tipos, síntomas y prevención de la leucemia.
Leucemia; una enfermedad de la sangre en la que la producción de glóbulos blancos o leucocitos aumenta enormemente sin razón aparente. En una persona normal, hay alrededor de 7.500 glóbulos blancos en cada milímetro cúbico de sangre. En la leucemia, el número puede aumentar de 100.000 a un millón de glóbulos blancos por cada milímetro cúbico de sangre.
Aunque todavía no existe una cura específica para la leucemia, se ha avanzado mucho. Ahora se dispone de técnicas de tratamiento que ayudan a prolongar considerablemente la vida útil y aumentan la comodidad de la persona con leucemia.
La leucemia generalmente se clasifica como aguda o crónica, aunque se reconocen varios tipos diferentes de leucemia.
La forma aguda ocurre con mayor frecuencia en niños pequeños, el inicio es repentino y el progreso rápido. La leucemia crónica generalmente ataca a personas mayores de treinta y cinco años. Con frecuencia, el primer signo de leucemia aguda es un sangrado prolongado después de una operación menor o extracción de un diente. Otros signos tempranos son anemia, fiebre, dolor en los huesos y articulaciones y, en algunos casos, boca hinchada y encías engrosadas. La leucemia crónica también se caracteriza por anemia y hemorragia. Además, los ganglios linfáticos y el bazo están notablemente agrandados. Pueden aparecer pequeños bultos, compuestos por los glóbulos blancos que se infiltran, debajo de la piel. La leucemia crónica también puede ir acompañada de pérdida de peso, nerviosismo, dificultad para respirar y sudores nocturnos anormales.
El tratamiento de la leucemia depende de un diagnóstico cuidadoso para determinar el tipo exacto y la extensión de la enfermedad. Esto se puede hacer examinando y contando los glóbulos blancos bajo un microscopio. El tratamiento más utilizado consiste en la inyección de fósforo radiactivo. El tratamiento con rayos X también se usa ampliamente y ahora complementa el tratamiento mediante inyección. Los rayos X afectan la médula ósea y ayudan a prevenir la anemia secundaria. El fósforo radiactivo actúa sobre el bazo y los ganglios linfáticos para reducirlos, y actúa sobre la médula ósea para inhibir la producción y multiplicación de glóbulos blancos.
En ciertos tipos de leucemia aguda, la cortisona y la ACTH han sido eficaces para ayudar a producir glóbulos blancos normales. Se están experimentando varias sustancias químicas nuevas para el tratamiento de la leucemia. Es posible que se requieran transfusiones de sangre durante el procedimiento para controlar la anemia, mantener los glóbulos rojos en un nivel adecuado y prevenir la púrpura que es característica en algunas formas de leucemia. También se pueden usar antibióticos para prevenir una infección secundaria.
La enfermedad y sus causas
Existen muchos tipos diferentes de leucemia, pero todas son una enfermedad maligna de los glóbulos blancos del cuerpo. La causa de todos los tipos aún es incierta. Cada tipo está determinado por la célula sanguínea específica involucrada y el tiempo que dura la enfermedad. La leucemia existe tanto en forma aguda como crónica: se detecta cuando se examina la sangre.
Cuando el grupo celular conocido como linfocitos se ve afectado, la enfermedad se denomina leucemia linfocítica. Cuando los monocitos están involucrados, se conoce como leucemia monocítica. Y cuando las células polimorfonucleares están involucradas, se llama leucemia mieloide.
La forma mieloide ataca a un grupo de edad más joven que el linfocítico. Estos dos tipos son los que se ven con mayor frecuencia, pero casi todo lo que se indica aquí se aplica a la leucemia en general.
La leucemia es más común en hombres que en mujeres. El resultado de la enfermedad depende del tipo y de si es aguda o crónica.
Síntomas
En los casos agudos, como se indica en Medi-Graph, el inicio suele ser bastante rápido y se asemeja a una enfermedad infecciosa aguda. Los primeros síntomas pueden ser fiebre alta, dolores y molestias difusos y debilidad intensa. Las ulceraciones dolorosas de la boca no son infrecuentes. Puede haber dolor de huesos.
El recorrido es inusualmente rápido, progresivo y cuesta abajo. Hay hemorragias de las membranas mucosas de la boca y en la piel. En el caso crónico, la enfermedad se desarrolla de manera sigilosa y se descubre a menudo durante el curso de un examen médico de rutina. El paciente pierde peso, apetito y fuerza. Tiene sudores nocturnos y se siente débil. En la forma linfática casi siempre hay hinchazón de los ganglios linfáticos. A veces, el paciente se queja de dolor en el abdomen en el área donde se encuentra el bazo. Esto se debe a que ese órgano se agranda a medida que avanza la enfermedad. Hay evidencia de hemorragia: el paciente sangra por la boca y desarrolla manchas de sangre debajo de la piel. La debilidad se agrava y el paciente desarrolla anemia.
Complicaciones
Debido a la disminución de la resistencia del paciente, está sujeto a complicaciones por infecciones secundarias. Otro problema grave es la hemorragia, frecuentemente en el tracto intestinal. O puede involucrar cualquier sistema de órganos.
Prevención
(o disminución del impacto) No hay forma de prevenir la aparición de leucemia. Existen muchos tratamientos disponibles que pueden prolongar la vida del paciente e incluso permitirle realizar su actividad normal. Se debe tener cuidado para evitar una infección secundaria. No existe una cura conocida, pero con una nueva investigación, las perspectivas para los pacientes con esta enfermedad continúan mejorando.
