Un solvente es un líquido, sólido o gas que se usa para disolver otro soluto sólido, líquido o gaseoso para hacer una solución.
Los solventes son ampliamente utilizados en compuestos de limpieza en seco, diluyentes de pintura, quitaesmaltes, detergentes y perfumes. En general se clasifican como polares y no polares. El benceno es un solvente no polar utilizado en la fabricación de productos tales como polímeros y plásticos, fenol para resinas y adhesivos, caucho, lubricantes, tintes, detergentes, drogas, explosivos, napalm y pesticidas.
Ciclohexano
El ciclohexano es un líquido inflamable incoloro. Es un solvente no polar como el benceno, lo que significa que es insoluble en agua y soluble en sustancias no polares como alcohol, éter, acetona, benceno y ligroína. Se fabrica reaccionando benceno con hidrógeno. Es una importante materia prima para producir ácido adípico y caprolactum. El ciclohexano también se usa en galvanoplastia, fabricación de caucho y en la producción de solventes de barniz.
Heptano
El heptano se usa en laboratorios como disolvente no polar; puede ser un reemplazo eficaz para el benceno. Está disponible comercialmente para su uso en pinturas y revestimientos y como solvente de caucho y cemento. Es similar en características al hexano pero no presenta los problemas ambientales y de salud asociados con el hexano. Se utiliza como disolvente en galvanoplastia, cromatografía líquida, impresión y flexografía.
Tolueno
El tolueno es un solvente no orgánico claro, insoluble en agua, con el olor típico de un diluyente de pintura. Es capaz de disolver una serie de sustancias químicas inorgánicas como el azufre y se produce naturalmente como un componente del petróleo crudo. Se produce comercialmente en la refinación de petróleo porque es un componente principal de la gasolina. El tolueno también se usa en aerosoles domésticos, esmaltes de uñas, pinturas y diluyentes de pintura, lacas, inhibidores de herrumbre, adhesivos y agentes de limpieza a base de solventes. Se aplica ampliamente en operaciones de impresión y curtido de cuero.
Otros solventes
Hay muchos otros disolventes no polares que pueden usarse como alternativas al benceno: pentano, ciclopentano, 1,4-dioxano, cloroformo y éter dietílico. El pentano es relativamente barato y se usa a menudo en el laboratorio como disolvente que se puede evaporar fácilmente. El ciclopentano se emplea en la fabricación de resinas sintéticas y adhesivos de caucho. El cloroformo se usa como solvente porque es miscible con líquidos orgánicos y es altamente volátil. Se usa como solvente en la industria farmacéutica y para producir tintes y pesticidas.
